Wagner Handoff, Test del DNA: i resti di un veterano delle forze speciali potrebbero finalmente tornare a casa dall'Ucraina

Feb 29, 2024

Secondo la sua famiglia, i resti di un veterano delle forze speciali ucciso in Ucraina questa primavera sembrano essere finalmente tornati negli Stati Uniti.

Nick Maimer, 45 anni, un sergente in pensione, è stato ucciso nella città orientale di Bakhmut a metà maggio quando l'edificio in cui si trovava è crollato dopo un colpo di artiglieria. La sua morte è stata trasmessa in tutto il mondo dal mercenario russo Yevgeny Prigozhin in un morboso video di propaganda; un mese dopo, Prigozhin avrebbe guidato una fallita ribellione contro Mosca con la sua compagnia militare privata, il Gruppo Wagner.

Nel caos che avvolge la Russia, la famiglia e gli amici di Maimer sono stati sottoposti ad un arduo sforzo durato mesi per recuperare i suoi resti, un processo che finora quasi 20 famiglie di veterani statunitensi hanno o avranno intrapreso durante la guerra in Ucraina.

Leggi dopo:Il nuovo leader arruolato dell'esercito: la scommessa che un berretto verde possa guidare il grado e la fila

"Siamo semplicemente in un limbo", ha detto Amanda Weishaar, la sorella di Maimer, a Military.com in un'intervista telefonica venerdì. "Aspettare e non sapere: ha prolungato parecchio il processo di elaborazione del lutto."

Ha detto che il processo di trasferimento è stato pieno di incognite per la sua famiglia.

Negli ultimi tre mesi, Weishaar ha ricordato di aver pensato "forse succederà in questa data, ma poi passa un altro mese e non è ancora successo quando il suo corpo sarà cremato, o dove sarà cremato, o dove volerà e chi è coinvolto nella realizzazione di ciò, e quale sarà il costo e se tale costo sarà coperto."

Il ritorno di Maimer negli Stati Uniti fu pericoloso e incerto fin dall'inizio. Dal video di Prigozhin era chiaro che il suo corpo era nelle mani di Wagner. A complicare ulteriormente le cose, l’Ucraina vede i mercenari filo-russi come terroristi, e gli Stati Uniti li hanno recentemente definiti una “forza per procura” del Cremlino. Qualsiasi scambio sarebbe stato pieno di tensione.

Il tenente colonnello dell'esercito in pensione Perry Blackburn, fondatore di un'organizzazione no-profit con cui Maimer ha prestato volontariato in Ucraina, ha detto a Military.com a maggio di aver tentato di raggiungere Prigozhin per organizzare un trasferimento.

Anche se non è chiaro come e dove sia avvenuto il trasferimento, Blackburn ha affermato che gli ucraini sono stati "fondamentali" nel suo successo. Gli amici di Maimer hanno lodato gli sforzi del Blackburn nell'aiutarli ad affrontare il processo di trasferimento. Entro la fine del mese, il corpo di Maimer era nelle mani degli ucraini in viaggio verso Kiev.

Karl Watts, che ha incontrato Maimer attraverso il programma Big Brothers Big Sisters e lo conosceva bene negli ultimi tre decenni, ha detto a Military.com che la notizia iniziale del suo viaggio a Kiev era esaltante.

"Non ci aspettavamo di recuperare il suo corpo per mesi perché era un'area di conflitto attivo", ha detto Watts. "Solo il fatto che siano riusciti a recuperare il suo corpo così velocemente è stato un enorme sollievo."

Quel sollievo iniziale fu di breve durata. L'incertezza su quando i resti di Maimer sarebbero tornati negli Stati Uniti aumentò nella sua cerchia di amici e familiari mentre il processo procedeva lentamente. Diverse entità ucraine e statunitensi erano legate ai cari di Maimer, secondo Watts, che hanno mantenuto i contatti con loro in un "turbino di chiacchiere".

"Le cose si sono mosse molto più lentamente del previsto", ha detto, aggiungendo che sia le agenzie ucraine che quelle statunitensi come l'esercito ucraino, il Dipartimento di Stato e l'FBI hanno aiutato lo sforzo.

"Mi ha fatto piacere che il Dipartimento di Stato sia stato coinvolto in tutto, dall'inizio alla fine", ha detto Watts. "Penso che abbiano fatto del loro meglio in questa situazione cercando di aiutare a coordinare le cose, ma non c'era alcuna agenzia o organizzazione preponderante.

"Nessuno aveva l'autorità definitiva o [poteva] dire: 'Questo è ciò che accadrà, e questo come andrà'", ha detto.

Da parte sua, il Dipartimento di Stato ha dichiarato venerdì a Military.com che "il governo degli Stati Uniti prende molto sul serio il proprio ruolo in una situazione del genere". Non confermerebbe che i resti di Maimer siano in viaggio verso gli Stati Uniti né dettaglierebbe il suo coinvolgimento nel processo.