Per fare progressi nella lettura, dobbiamo monitorarla in modo diverso

Jan 26, 2024

I test utilizzati per monitorare i progressi nella lettura dei bambini sono spesso inaffidabili e fuorvianti.

L'istruzione “guidata dai dati” ha senso solo se i dati che la guidano hanno senso. E gran parte dei dati utilizzati per orientare l’insegnamento della lettura non lo fanno.

Durante tutto l'anno scolastico, le classi di tutto il Paese utilizzano test standardizzati per determinare i livelli di lettura degli studenti, identificare dove hanno bisogno di aiuto e prevedere il loro rendimento agli esami di lettura statali di fine anno. Secondo un sondaggio RAND, il 93% degli insegnanti di lettura ha somministrato una sorta di valutazione “benchmark” o “interim” durante l’anno scolastico 2021-22. È un mercato da oltre un miliardo di dollari.

Nel tentativo di affrontare la perdita di apprendimento legata alla pandemia, le scuole fanno affidamento più che mai su questi dati. Anche i genitori spesso considerano i punteggi di questi test come indicatori di progresso.

Eppure, c’è pochissima valutazione esterna sul fatto che queste valutazioni facciano ciò che intendono fare. Nel 2016, EdReports, un'organizzazione che esamina i curricula, ha lanciato un progetto per condurre tali valutazioni. Ma la società ha recentemente sospeso l'iniziativa perché non è riuscita a convincere un numero sufficiente di editori di prova a partecipare. Forse alcuni erano diffidenti nei confronti di ciò che una simile valutazione avrebbe rivelato sull'affidabilità dei loro test.

In uno studio, a circa mille studenti sono stati sottoposti quattro diversi test standardizzati per determinare la loro capacità di comprensione della lettura. In media, solo il 43% dei bambini identificati da un test come cattivi lettori sono stati identificati come cattivi lettori anche da un altro test – e la stessa cosa è accaduta quando i test hanno cercato di identificare i buoni lettori. In altre parole, le probabilità che due test qualsiasi mettessero un particolare studente nella stessa categoria erano meno della metà.

Misure standardizzate del progresso possono avere senso in alcune aree, ad esempio la matematica, purché i test corrispondano a ciò che è stato trattato nel curriculum. Ma, come ho spiegato altrove, è impossibile valutare la capacità di comprensione della lettura in astratto, come pretendono di fare le valutazioni intermedie e i test statali di lettura di fine anno.

I test di lettura mirano a misurare abilità generali come fare inferenze o trovare l'idea principale di un testo, utilizzando passaggi su argomenti con cui gli studenti possono o meno avere familiarità. Ma la ricerca ha dimostrato che più conosci l'argomento di cui stai leggendo, migliore è la tua comprensione. I test standardizzati, compresi quelli utilizzati per determinare i livelli di lettura, non ne tengono conto. Eppure queste misure vengono abitualmente utilizzate per guidare l’istruzione e determinare cosa i singoli studenti sono o non sono in grado di fare.

Diciamo che un passaggio di un test riguarda l'attività mineraria e il bambino che sostiene il test non ha mai sentito parlare di attività mineraria. (Questo è un esempio di vita reale che ho sentito da un genitore che è anche insegnante.) Quel bambino potrebbe dare la risposta sbagliata a una domanda che gli chiede di fare un'inferenza. È probabile che il suo insegnante concluda che ha bisogno di più pratica nel fare inferenze, usando testi al suo “livello” su argomenti casuali. Ma le prove delle scienze cognitive indicano che se avessi dato a quel bambino un passaggio su un argomento che conosce bene, diciamo il basket, non avrebbe avuto problemi a fare un'inferenza.

Ad un certo punto, attraverso l'apprendimento approfondito di una serie di argomenti, gli studenti acquisiranno una conoscenza generale e un vocabolario sufficienti per consentire loro di leggere e comprendere passaggi su argomenti con cui non hanno già familiarità, il tipo di passaggi che ci si aspetta da loro. continua a leggere sui test standardizzati. Alcuni studenti riescono meglio a farlo al di fuori della scuola, di solito perché hanno genitori più istruiti e benestanti.

Le scuole possono sviluppare questo tipo di conoscenza per tutti gli studenti, soprattutto se iniziano dalle prime classi. Ma le prove indicano che il processo può richiedere anni. Non ha senso sottoporre i bambini a test standardizzati di comprensione della lettura ogni poche settimane o mesi e aspettarsi di vedere progressi.

Un altro problema ancora è che alcuni studenti ottengono scarsi risultati nei test di lettura perché non hanno mai imparato a decifrare o decodificare le parole scritte. Secondo uno studio, gli alunni di quarta elementare che hanno ottenuto il punteggio più basso in un test nazionale di lettura hanno faticato semplicemente a decodificare le parole, anche se il test pretendeva di misurare la capacità di comprensione.